Tetanos hastalığına bir basil yol açar. Genellikle kirli, pis, havasız, toprak altı, sokak kirleri, insan ve hayvan pisliği içinde bulunur. Buradan hafif bir yara ile vücuda girebilir. Yara geçse bile mikrop vücutta yaşar. Özellikle paslı çiviler, tahta kıymıkları, dikenler, kedi ve köpek ısırması tehlikelidir ve tetanosa yol açabilir. Tetanos, aynı zamanda yeni doğmuş bebeklerde komplikasyonlar, yanma, göbek yaraları şeklinde, bazen de insanlarda ameliyatlardan sonra ortaya çıkabilir.
Tetanos ölümle sonuçlanabilir. Mikrobun yarada oluşturduğu toksin, merkezi sinir sistemine hücum eder. Bir süre kuluçkada kaldıktan sonra 2 ile 4 hafta sonra insanın özellikle çene kasları olmak üzere diğer kaslarında da kramplara yol açar. Bu arada diyafram iltihapları, solunum zorlukları, ateşe, boyun, sırt ve karın kaslarında sertleşmeye neden olur. Hastalık 6 ile 8 hafta kadar sürer ve mutlaka hastanede tedavi edilmesi şarttır. Tetanostan ölenlerin yarısının aşı olmadıkları saptanmıştır. Tetanos aşısı 6 ile 12 haftalık aralıklarla 2 kere de yapılır. Bundan sonra 3'üncü aşı 12 ay sonra yapılır. Özellikle yaralanma hallerinde rapel aşıları 5 yıllık aralarla yapılır. Her çocuk 6 aylıkken aşılanmalıdır. Aşı olmayanlarda ise, yaralanma halinde ekseri vücutta doğal bir aşı oluşur. Buna aktif aşı adı da verilir. Aktif aşı, ciddi yaralanma hallerinde gecikerek devreye girebilir. Çocuklukta normal olarak yapılan pasif aşı ise, hemen bir korunma bağışıklığı oluşturur.