Parmak emmek, küçük çocuğun oral döneminde kalmakta olduğunu gösterir. Bebeklik döneminde parmak emmek bir hastalık değildir. Çocuk acıktığı ya da canı sıkıldığı zaman parmağını emerek kendisini tatmin eder. Anne-babadan çok az sevgi ve ilgi gören, doğal olan araştırma ve hareket etme isteğine olanak sağlanmayan çocuklar parmak emmeyi erken çocukluk döneminde de sürdürürler.
Böylece, parmak emme de, "yedek tatmin" yolu açar. Ceza, mükâfat, ellerin bağlanması, lezzetli ya da acı maddelerin ele sürülmesi gibi şeylerden kesinlikle kaçınmalıdır. Bu gibi hareketlerin çocuğa bir yararı olmayacağı gibi, onun ruhsal bunalımını daha çok artıracaktır. Anne-baba, çocuklarına daha aşırı sevgi göstermeli ve onu parmak emme yerine başka şeylerle oyalanmasını sağlamaya çalışmalıdır.